Maria is een van de meest afgebeelde en besproken vrouwen uit de geschiedenis. Eeuwenlang hebben zowel “gewone mensen” als theologen en kunstenaars hun eigen visie op Maria gegeven. Maria is benaderbaar, ze geeft troost en geborgenheid. Het verbaast niet dat miljoenen zich richten op een moeder, iemand die weet wat het is om een kind te baren, die weet hoe het voelt om verlies te lijden.
Voor en tegen Maria
Tijdens de Reformatie ageert een aantal kerkgeleerden, zoals Luther en Erasmus, tegen de uitwassen van het katholieke geloof. Weg met de dikke besschoppen die zelf wél genoeg geld hebben maar hun ‘schapen’ laten hongeren, weg met het afkopen van je zonden, weg mat Maria……. terug naar het zuivere geloof, terug naar de tekst. In navolging van Calvijn worden in Genëve alle Mariafeesten verboden. Dit leidt bij de katholieken tot een groot tegenoffensief, ook wel de contrareformatie genoemd, waarin juist wordt verheerlijkt waartegen de protestanten zich het felst verzetten. Iedere aanleiding om de gevoelens en zintuigen van de gelovigen te prikkelen wordt aangegrepen: Maria als mooi jong meisje met een onaardse gloed op haar gezicht.
Maria in de Bijbel
In de Bijbel is eigenlijk maar weinig over Maria geschreven. Ze krijgt bezoek van een engel en wordt zwanger. Ze baart een heel bijzonder kind, Jezus, dat ze naar eer en geweten opvoedt. Al snel nemen priesters de opvoeding van Jezus over en is er voor Maria alleen een rol in de zijlijn weggelegd. Ze is erbij als hij zijn wornderen verricht, als hij sterft en als hij uit de dood opstaat. De meeste details over het leven van Maria kennen we uit de apocriefe boeken, opgetekend vanaf ongeveer 150 n. Chr. Ze wordt beschreven als bijna engelachtig, maar tegelijkertijd menselijk en met een uitgebreide familie. een zuivere en sympathieke heldin.